A la mañana siguiente se levantan con la sensación de no haber descansado y sin ser conscientes de la dura noche que han pasado. La mayoría de ellos no sabe que padece apnea del sueño porque, según alertan las sociedades especializadas, es una enfermedad de difícil diagnóstico, y por lo tanto, hay un problema latente de infradiagnóstico.

La causa de la apnea de sueño está en la alteración de la vía aérea, especialmente la faringe/laringe, que se estrecha e impide el paso del aire produciendo el cierre de la vía respiratoria de manera completa (apnea) o de manera parcial (hipopnea), y se debe a la debilidad o excesiva relajación de la musculatura, por alteraciones anatómicas, factores hereditarios u otras causas desconocidas.

Este síndrome afecta a más del 25% de la población adulta y al 6% de los niños, según datos de la Separ, que alerta de que en 2026 será la enfermedad respiratoria con mayor incidencia. Según sus estimaciones, en los próximos 10 años, el diagnóstico de personas con apnea de sueño crecerá en España un 4,2%, una cifra levemente más baja al crecimiento experimentado en los últimos 10 años, que fue del 4,6%.

Los hombres son especialmente proclives a padecer esta enfermedad, especialmente si son “de mediana edad, obeso, gran roncador, con frecuencia hipertenso y con factores de riesgo cardiovascular”, como apunta el especialista, también puede ocurrir que no sean obesos pero que presenten “leves cambios en la estructura maxilofacial, como retrognatia, maloclusión dental, dolicocefalia, que pueden predisponer a la enfermedad”. Y, aunque en las mujeres es menos frecuente, “tras la menopausia se produce una tendencia a igualarse con el varón, ya que se producen fenómenos de cambios hormonales, incremento de la obesidad y redistribución de grasa corporal”. Por último, “los niños pueden padecer apnea de sueño cuando presentan hipertrofia adenoamigdalar y roncopatía. Si además añadimos el aumento de la prevalencia de obesidad en población infantil, el riesgo se multiplica, aunque se intervenga quirúrgicamente al niño, ya que tienen alto riesgo de padecer síndrome de apnea residual”.

Este síndrome está asociado al deterioro de la calidad de vida, a la presencia de hipertensión arterial, al desarrollo de enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares y al aumento de accidentes de tráfico, aceptándose un exceso en las tasas de mortalidad asociadas al mismo.

Además, como advierte el doctor Chiner, “la somnolencia diurna y el sueño poco reparador han demostrado ser causa de accidentes de tráfico, mal rendimiento intelectual en el trabajo y en la escuela, mal rendimiento y pérdida de horas de trabajo, accidentes domésticos y en el entorno laboral”. De hecho, la somnolencia al volante es una de las principales causa de accidentes en las carreteras europeas, se estima que entre el 20% y el 25% de los siniestros de tráfico se producen por quedarse dormido al volante. “Además, los episodios repetidos de apneas nocturnas favorecen los trastornos cardiovasculares como la hipertensión arterial, la cardiopatía isquémica o el accidente cerebrovascular. A largo plazo se ha demostrado que el síndrome de apnea no tratado puede poner en peligro la supervivencia dando lugar a muerte prematura”, añade. Todo ello convierte a la apnea del sueño en un importante problema de salud pública.

¿Cuáles son los síntomas?

Con frecuencia, la apnea del sueño no se diagnostica porque se pasan por alto los síntomas. Estos son algunos de ellos:

Por suerte, se ha avanzado mucho en su tratamiento. El más extendido es el de “la presión positiva continua en la vía aérea (CPAP), consistente en la administración de aire por la nariz a través de un aparato conectado a una mascarilla mientras el individuo duerme, que impide el ronquido y las paradas respiratorias”. Como señala el especialista, “estos aparatos son cada vez más pequeños y silenciosos, la mascarillas son más confortables e incluso existen AutoCPAP que se adaptan con presión cambiante a las necesidades que tiene el individuo a lo largo de la noche”. Este es el caso de la Amara View de Philips, es la mascarilla más ligera y pequeña del mercado oronasal, que con su diseño innovador, sin apoyo en el puente nasal, minimiza el disconfort o irritación que provocan las actuales mascarillas amplia el campo de visión del paciente permitiendo al paciente llevar gafas, leer, ver la televisión o usar el ordenador antes de dormir.

Otra de las soluciones de Philips para la apnea del sueño es la DreamFamily, compuesta por varios elementos diseñados para mejorar la calidad de vida de los pacientes:

DreamStation, una plataforma de CPAP 20% más pequeña y 30% más leve, con conexión Wifi y 3G que facilitan datos en tiempo real sobre el cumplimiento de la terapia, el control de horas y la adaptación del tratamiento. Esta familia de tecnología para el tratamiento del sueño, cuenta también con una aplicación conectada,

DreamMapper, creada para dar al paciente un papel más activo en su tratamiento, mostrándole resultados en tiempo real, dándole la posibilidad de configurar objetivos que le mantienen motivado, y enviando datos a su terapeuta que podrá hacer el seguimiento del paciente desde un entorno digital intuitivo y amigable. Por último, la

DreamWear, es una mascarilla que proporciona la libertad de movimiento y ofrece todas de las ventajas de las mascarillas nasales y de olivas para que los pacientes tengan lo mejor de los dos tipos.